(pour aller avec les photos (^_^))

De passage à Tokyo, je m'égarais un soir dans une ruelle qui déboucha sur une petite forêt. Je venais de découvrir un des nombreux sanctuaires shinto qui rythment la ville. Voyant que j'étais seule, je m'approchais de la fontaine pour tenter de reproduire ce que j'avais vu faire tant de fois. Le dragon de bronze impassible me regarda répandre l'eau avec la petite coupelle prévue à cet effet.

"Vous ne savez vraiment pas vous y prendre", fit soudain une petite voix à côté de moi.

Je sursautais si fort que j'en laissait tomber la coupelle sur le sol. Un peu stupidement, je me sentis aussitôt obligée de m'excuser de ma maladresse auprès du dragon.

"Laissez-donc, ce n'est qu'une statue", me confia la même voix.

Je regardais alentour et ne vis personne. Seul un petit chat blanc s'était installé sur la margelle de la fontaine. Tokyo étant le royaume des chats, il n'y avait là rien de très surprenant.  

"Il faut faire ainsi" dit soudain le chat en trempant sa patte blanche dans l'eau.

"Mais, vous parlez!" m'écriais-je

"Ne m'interrompez pas, siffla le chat, c'est une affaire importante."

"Mais vous parlez! Et en français encore!"

Le chat parut flatté et pris quelques secondes pour répondre.

"Cela me vient naturellement".

Il redevint sérieux.

"Allons, pressez-vous. Ramassez cette coupelle et servez vous en pour laver votre page gauche. Maintenant la droite." Il mit la patte droite dans l'eau et je l'imitais en versant un peu d'eau sur ma main droite.

"Maintenant buvez !"

Je bus. L'eau était agréablement fraîche.

"Maintenant relavez votre patte gauche! Lavez la coupelle! Saluez!"

J'obéis tant bien que mal aux instructions rapides du chat puis restait bêtement immobile. Il me contempla longuement avant de déclarer que j'étais prête à rencontrer le Kami du sanctuaire. Je commençais à me sentir inquiéte.

"Je n'y tiens pas vraiment, dis-je. Il est temps pour moi et rentrer et"

"C'est vous qui avez commencé, m'interrompit le chat. Il faut toujours finir ce qu'on a commencé. Venez!"

Incapable de répliquer, je le suivis docilement vers un petit autel. Il s'inclina deux fois, tapa ses pattes avant l'une contre l'autre, se ré-inclina puis me regarda impatiemment.

"Eh bien, dépéchez vous! Ce n'est pourtant pas si compliqué à faire"

Je devais absolument me tirer d'affaire. "Je ne sais même pas qui est ce Kami", fis-je d'une petite voix.

Je crois que le chat soupira. Il bondit sur un pin, choisit une branche confortable, enroula sa queue autour de lui et miaula.

"Bien, dit-il, je vais vous raconter l'histoire de Tanuki-san et ensuite vous irez le saluer."

Le chat commenca aussitôt. Autrefois, dit-il, il y avait ici une forêt et un tout petite village. Les villageois finirent par convoiter cette forêt. Ils furent assez imprudents pour parler de leur projet de déboisement à voix hautes. Les moustiques les entendirent, et rapportèrent ces propos inquiétants au conseil de la forêt. Il était question de tout brûler pour bâtir un nouveau village. Le conseil fut animé. Certains voulaient entrer en guerre contre les humains. Les vieilles tortues proposèrent une voie plus sage. Tanuki fut choisi comme ambassadeur de la forêt, chargé de porter une supplique des animaux au shogun en personne. Tanuki n'était pas très heureux de ce choix, mais étant le seul à pouvoir prendre forme humaine, il dû se soumettre.

Tanuki prit l'apparence d'un fier samourai pour se rendre au palais. Sitôt qu'il fut transformé, les moustiques ne purent résister  à l'appel du sang et se jettèrent sur lui pour le dévorer. Le samourai Tanuki prit ses jambes en hurlant qu"il sauverait tous les animaux sauf ces horribles moustiques.

Le voyage jusqu'au château du shogun ne prit pas beaucoup de temps. Le jour, samourai Tanuki marchait fiérement sur les chemins et les paysans s'écartaient en le saluant bien bas. La nuit, sous sa forme naturelle, il courrait les bois, prenant même au passage des nouvelles de ces parents tanuki.

Au château, le samourai Tanuki fut émerveillé par les paravents dorés qui ornaient la salle où on le fit attendre. Il attendit ainsi 3 semaines avant d'obtenir une audience d'un petit ministre. Tanuki regrettait amèrement les arbres de sa forêt.

Le ministre écouta sa requête avec attention et le congédia sans mot dire. Tanuki suspecta qu'il n'avait pas été entendu, et il décida de voir directement le shogun.

A la nuit, samourai Tanuki reprit sa forme naturelle et grimpa sur les poutres de la salle d'audience. A la recherche des appartements du shogun, il faillit plusieurs fois succomber de frayeur devant un tigre énorme ou un phénix menaçant. Ce n'étaient que des peintures mais il s'y laissa prendre plusieurs fois.

Soudain, un son léger résonna brièvement, aussitôt étouffé. Tanuki dressa l'oreille. Il connaissait ce bruit. Quelqu'un marchait habilement sur le plancher des rossignols. Le bruit repris. Tanuki avant passé assez de temps dans le château pour savoir que c'était là très inhabituel. Il ne lui fallu pas longtemps pour découvrir l'intrus. Un homme vêtu de noir tentait de se faufiler sans bruit vers la chambre du shogun.

Le sang de Tanuki ne fit qu'un tour. Il bondit vers le sol, et reprenant sa forme de samourai fit courageusement face à l'assassin.

Le vacarme alerta les gardes, et le shogun lui même. Si Tanuki était un fier samourai, il ignorait tout de l'art du combat et évitait difficilement les coups de son adversaire.  Quand les gardes intervinrent, Tanuki avait déjà été blessé mortellement.

Le shogun ému s'agenouilla auprès de ce guerrier inconnu qui venait de lui sauver la vie. Le samourai rendit l'âme sans dire un mot, reprenant dans la mort sa forme animale. Un tel prodige bouleversa le shogun qui donna l'ordre d'enterrer le Tanuki avec tout les honneurs dus à un héros.

L'histoire parvint aux oreilles du petit ministre qui avait reçut la requête de samourai Tanuki. Il compris immédiatement et acourru tout expliquer au shogun. Le seigneur écouta attentivement puis resta un long moment silencieux, contemplant les arbres de son jardin. Le soir même, le grand prêtre fut convoqué au château et s'entretint longuement avec le shogun.

Le lendemain, plusieurs prêtres partirent pour la forêt de Tanuki. Ils avaient ordre d'y construire un petit sanctuaire dédié à l'esprit du héros. Les travaux furent rapides. Grâce à ce sanctuaire, la forêt serait sacrée et protégée pour l'éternité. Tous les animaux le comprenaient et faisaient de leur mieux pour aider les humains. Seuls les moustiques ne purent s'empêcher de piquer...

Lorsque le sanctuaire fut terminé, le grand prêtre vint en personne présider la cérémonie de consécration. Il attira l'attention de l'esprit de Tanuki et lui expliqua que ce lieu serait désormais sacré pour tous les animaux de la forêt. Tous sauf les moustiques, ainsi que le samourai Tanuki l'avait précisé au ministre. Le pauvre prêtre faillit avoir une attaque quand il entendit la voix claire de Tanuki lui répondre.

"Après tout, dit le Kami; je crois qu'il faut aussi protéger les moustiques".

Le chat interrompit là son récit pour me regarder  avec insistance. Il me montra ensuite comment saluer l'esprit du Tanuki, puis me fit visiter le sanctuaire, me montrant au passage toutes les statues d'animaux qui ornaient la forêt. Je ne pus m'empêcher de remarquer qu'il n'y avait pas de statue de moustiques.

Le chat éclata de rire. "Pour eux, pas besoin de statues". Et il prit congé sans plus de manières, disparaissant dans l'obscurité de la forêt.

Je devais très vite constater les sagesses de ses dernières paroles: les moustiques sacrés n'avaient pas perdu leurs mauvaises habitudes.

Merci pour cette belle histoire Twinkle. Effectivement, elle va très bien avec les photos.