La soupe aux cailloux


Il était une fois, deux vagabonds - des barulaïres, comme on disait à l’époque - qui faisaient le tour des fermes dans un rayon de deux à trois lieues autour de Villeneuve de Berg, en Vivarais. En général, les vagabonds, ou chemineaux, rendaient quelque service à leur hôte contre une assiette de soupe et un coin de grange où coucher. Ils arrangeaient quelques tuiles par-ci, restauraient un mur par-là, fendaient quelques bûches ailleurs. Ceux-là, le Dèd et le Riri, comme on les appelait, mettaient un point d’honneur à ne jamais mettre la main à la pâte. Ils attendaient tout en sifflotant, les mains dans leurs poches trouées, que l’on daignât les servir. Jusqu’au jour où la Cathie de Voguë, une pauvre veuve des écarts, qui les voyait revenir tous les huit jours, en eut son coufle, comme on dit.


- Je suis désolée, leur dit-elle, avec tout le travail que j’ai, je n’ai pas eu le temps d’aller au village faire mes quatre courses. Je n’ai rien à manger. Il vous faudra aller coucher sans souper !


Le Dèd se levait déjà en roumègant, quand le Riri le tira par la veste.


- Ça ne fait rien, nous nous débrouillerons nous-mêmes... Et puis tiens, je vais faire de la soupe aux cailloux !


- De la soupe aux cailloux, s’étonna la crédule Cathie, et comment tu fais ça, toi ?


- Oh, avec trois fois rien. Il me faut une marmite et de l’eau. Pour le reste, je vais aller chercher quelques beaux cailloux dans la cour que je nettoierai à l’eau claire !


- Si ce n’est que ça, répondit Cathie, je te prête une marmite. Tu peux bien prendre tous les cailloux et toute l’eau que tu voudras !


La marmite sur le feu, les cailloux au fond, les trois contemplaient l’eau frémir... Le Riri hocha la tête.


- C’est sûr qu’avec un chou, les cailloux auraient plus de goût !


- Si ce n’est que ça, s’exclama la Cathie !


Elle s’en fut chercher un chou dans le garde-manger...


- Maintenant c’est parfait, dit le Riri, il n’y manque rien... Quoique, à bien réfléchir, avec trois carottes...


- Si ce n’est que ça, s’exclama la Cathie !


Elle s’en fut chercher trois carottes dans le garde-manger.


- C’est parfait, parfait, parfait, dit le Riri... Il n’y manque rien... Ah bien sûr, s’il s’y trouvait aussi quelques pommes de terre...


- Si ce n’est que ça, s’exclama la Cathie !


Elle s’en fut chercher une demi-douzaine de pommes de terre dans le garde-manger.


- C’est pas tout ça, déclara la Cathie, mais le travail n’attend pas !


Pendant qu’elle trayait les vaches, la bonne femme se disait qu’il y avait dans cette histoire quelque chose qui clochait. Elle se demandait si elle n’était pas, une fois de plus, l’oie de la farce. Lorsqu’elle revint de l’étable, elle vit que les deux vagabonds avaient mangé la soupe, ne lui laissant que les cailloux. Elle comprit qu’on n’en finirait pas de rire dans les campagnes en se rapportant l’histoire de l’un à l’autre... Quand elle découvrit que les deux bons à rien lui avaient volé le lard qu’elle se gardait pour le souper, elle sut qu’elle tenait sa revanche.


- Vous n’auriez pas vu mon chat ?


Les deux hommes se regardèrent.


- Ah la charogne, le damné voleur, il s’en sera été crever sur le fumier, et c’est tant mieux pour lui, autrement c’est moi qui l’aurais étripé. Figurez-vous que ce saligaud-là m’a volé le lard empoisonné que je gardais pour les rats du grenier...


La phrase à peine finie, les deux finauds couraient dehors, où la Cathie les entendit qui s’effor­çaient de restituer et la soupe, et le lard...


Jamais plus elle ne les revit !

Il fait plaisir de le retrouver celui-là !

Merci Christine!